Сокровища семи пустынь 12 глава

[skas-o-shinobi-Kolbase]

Название: «Сокровища семи пустынь».
Автор: *black gold*
Бета: Бэтмен~(1-4 главу), Мадам Магистр (с пятой)
Фендом: Наруто.
Пейринг: Саске/Наруто, возможно, будут побочные.
Жанр: яой, сказка, восток, OOC (по желанию).
Рейтинг: PG-13 до NC-17.
Состояние: пишется.
Дисклаймер: моя больная фантазия, а мальчики Кишимото.
Саммари: Наруто – сын султана (Минато). У султана есть тайник с сокровищами, сокровища семи пустынь. Они спрятаны довольно хорошо, а карта нарисована на спине его сына, то бишь Наруто, но не всё так просто. Она невидимая и проявляется только возбуждённом состоянии. Можно подумать, что это какуси-боро, но не то. Идея с татуировкой взята из фика «В поисках силы» в исполнении Arika Sauron. Разрешение на использование идеи с картой получено, так что всё ok.
От автора: возможно, кто-нибудь увидит здесь немного из «Али-Баба и сорок разбойников» или «Алладина», но постараюсь, чтобы стыков не случалось.
От автора 2: не знаю, какая там денежная валюта, так что будут придуманные деньги и всё, что к ним относится.

1-11 главы

12 глава

Вся группа замерла в удручающем молчании. Кто-то вспоминал своих товарищей, а кто-то сокрушался о собственном бессилии. Особенно тщательно самобичеванием занимался Саске. Подумать только, его сил не хватило на защиту дорогих ему людей: брат ранен, да и сам он не так уж легко отделался… Только хрупкого Наруто страж пропустил, как будто тот был его господином.
Саске покосился на принца: как всегда безупречен. Даже в такой ситуации, измотанный и находящийся посреди пустыни, он словно излучал спокойствие. Хоть оно и было напускным… Наверное, будущих правителей учат быть рассудительными и беспристрастными в любое время. Видимо, это нужно для того, чтобы народ не усомнился в своём лидере. Из Наруто вышел бы отличный султан, который, как и его отец, решал бы все конфликты миром, если бы сейчас он был не здесь. Здесь и сейчас рядом с ним и остальными разбойниками.
«Нет, он только со мной. Я имею больше прав на владение им, чем кто бы то ни было. Даже больше его родителей. ОН ТОЛЬКО МОЙ!» — думал Учиха-младший.
За своими размышлениями он не заметил некоторых изменений в окружающей их обстановке. Наруто, до этого момента сидевший в седле более или менее расслабленно, словно окаменел. Создавалось впечатление, будто его каким-то образом зафиксировали именно в этой позе. И только оторвав ненасытный взгляд от желанного тела, Саске заметил причину такого поведения своего любимого. С двух сторон к нему пристроились какие-то идиоты и что-то говорили. Брюнет решил подобраться поближе, чтобы понять, о чём они разговаривают.
— Как ты думаешь, почему эти недостражники не тронули Учиху? — спросил Аман.
— Я думал, они не трогают только принца,- гаденько посмеивался второй, которого звали Башир.
И ведь не поспоришь. В тот момент, когда стражи исчезли, а Орочимару кинулся на Наруто, братья смогли успокоить Змея лишь тем, что здесь, вероятно, замешана некая договорённость между стражами и носителем карты. Также они рассказали о том, что и дальше им будут встречаться стражи, которые обладают сверхъестественными способностями, и том, как обойтись без жертв. В общем, рассказали всё, что узнали от Лиса, но не упоминая о нём самом.
— Может, потому что его Учиха поимел? — предположил Аман.
— Возможно, если и мы познаем это тело, нас тоже помилуют? — поддакнул другу Башир.
— Эй, малыш, расслабься, — первый протянул руку и погладил Наруто по щеке, от чего тот совсем побледнел.
— Мы не хуже Учихи ублажим тебя, а ты взамен дашь нам некую защиту от этих стражей.
— Да даже и без этого будет приятно просто поиметь его, — чуть ли не облизываясь, сказал второй.
— Таким, как он, нужно работать в заведении Цунаде, он бы имел бешеный успех, — сказал первый.
— П-прекратите говорить всякие мерзости в мой адрес, — прохрипел принц, ибо его горло скрутил спазм.
— Ты нас не бойся, мы просто давно не расслаблялись, да и обстановка напряжённая, — начал уже шептать Аман.
— Да-да, и ты просто обязан, как правитель, вселять уверенность и спокойствие в души народа, — так же переходя на шёпот, продолжил Башир и начал гладить принца по коленке.
Этого Саске стерпеть не мог. Мало того, что они пристают к ЕГО Наруто, они осмеливаются осквернять его прекрасное, невинное тело своими грязными лапами. Он погнал верблюда вперёд и просто вытеснил того, кто гладил принца по колену. Тот непонимающе смотрел на него ровно до того момента, пока Саске не посмотрел на него. В этом взгляде читалось чёрным по белому: «Да как ты, смерд, посмел прикоснуться к тому, принадлежит мне?! С глаз моих долой, пока не отправил к праотцам!». Совершенно другой подход был ко второму участнику домогательств, так как обходить верблюда Наруто, чтобы спихнуть наглеца и наградить его таким же взглядом, — слишком долго и неэффективно. Поэтому он просто достал саблю из-за пояса, приставил лезвие к сонной артерии Амана и сказал:
— Убери свои поганые руки от него, ты настолько недостоин даже смотреть на него, что я хочу тебя казнить прямо сейчас. И, если ты немедленно не уберёшь свои пальцы от него, я просто отрублю тебе руку, как простому воришке.
Пальцы тотчас исчезли, и лицо принца вспыхнуло румянцем в то время, как Аман ужасно побледнел.
— Спасибо, — слабо улыбнувшись, сказал блондин.
— Не позволяй никому к себе прикасаться, это право остаётся только за мной, — спокойно ответил Саске, убирая саблю обратно за пояс.
— Ты не можешь всем запретить прикасаться ко мне лишь потому, что считаешь себя обладателем этого призрачного права.
— Оно не призрачное, — тихо ответил Учиха-младший.
— Тем более что, когда вся эта история закончиться, я вернусь к родителям и невесте, — на последнем слове он скривился.
— Ты никуда не вернёшься, — уже громче сказал брюнет.
— И кто помешает мне это сделать? — на Саске смотрели холодные, как лёд, голубые глаза.
— А как ты собрался отсюда исчезнуть? — не менее холодно поинтересовался тот.
— Я перенесу его во дворец, когда это будет необходимо, — ответил Лис, до этого момента спящий на коленях принца.
— Ты и такое можешь провернуть?- немного растерявшись, спросил брюнет.
— А ты думал, я только языком чесать умею?- осклабился Лис.
На этот провокационный вопрос Учиха-младший не стал отвечать. Да, он думал, что этот комок шерсти только байки травить умеет! Это всё портило! Он надеялся после всей этой заварушки схватить в охапку принца и вместе с братом и Дейдарой смыться в другой город. Конечно, Саске понимал, что это эгоистично с его стороны — решать за двоих, ведь в Конохе — родители и друзья Наруто… Но он любит его! Хотя эти чувства расцвели не так давно в его сердце — лишь пару недель назад, при взгляде на портрет — он просто всем своим естеством ощущал родство их душ.
«Какие мысли крутятся в голове младшего из братьев, — подумал Лис,- нужно будет поговорить с ним, когда выдастся минутка».

***
Повсюду стояли тишина и спокойствие, и лишь из того места, где решили разбить лагерь небезызвестные разбойники, ветер разносил шум и и громкую ругань.Уже позабывшие печаль утраты двух товарищей, разве что затянется неловкая пауза, когда по старой привычке обратятся к тем, кто покинул их не так давно. Только Орочимару сидел отдельно от всех и думал над тем, какое нечто может встретить их завтра ближе к вечеру, ведь они подойдут к территории, которую называют Чёрные Пески. По легенде, здесь в бурю погибли отец и сын, исходя из рассказа братьев Учиха, и он уже догадывался, какая их может поджидать ловушка.
«Но так ли верны слова каких-то двух мальчишек, не видевших настоящей жизни? Как построить план их передвижения, чтобы снова не напороться на стражей? Если и эти окажутся такими же сильными, как те двое у Красной Реки, то они не обойдутся потерей только двух людей…».
Лежавший на коленях принца Лис наблюдал за потугами лидера группы. Нельзя было отрицать, что он силён и крепок духом, чтобы продержаться против одного из стражей, но всё же этого не достаточно для поиска сокровищ. Нужна была чистая, как алмаз негранёный, душа, которая из всех присутствующих имелась только у носителя карты. Но что ещё забавнее, при взаимодействии с ней чужая душа стала отмываться от собственной черноты. Этот юноша заинтересовал его с самого начала, потому что напоминал одного знакомого духа. А самым удивительным было то, что Лис, побродив на задворках своей памяти, вспомнил, кого в нём признал, да не только его, но и всю звёздную четвёрку. Наруто и Дейдара оказались сынами богини Солнца, а в братьях Учиха он узнал сыновей бога Луны.
Давно произошла эта история… Когда двое сыновей богини Солнца, Аматэрасу, только-только окрепли и стали полноправными наследниками трона, у бога Луны, Цукиёми, в честь успехов его сыновей проходил праздник. Тогда Цукиёми устроил отличную гулянку, потому что Итачи и Саске, а именно так звали сыновей бога Луны, прошли какую-то суперсложную тренировку и вступали в какие-то там права. Когда-то он помнил все подробности, но сейчас память начала подводить его, да и выпил тогда Лис знатно… Но не настолько он был пьян, чтобы не заметить, какие взгляды бросали друг на друга четверо парней. С того вечера всё и началось. Они начали устраивать тайные свидания. Почему тайные? Хотя однополые связи не наказывались, ведь им, божественным созданиям, не страшны такие границы плоти, как принадлежность к одному из полов. По большей части им это безразлично, всё критерии поиска сводятся к его душе… Но, как говорилось ранее, не в этом беда.
Луна и Солнце не ладили друг с другом. Хотя сказать, что они не ладят, — значит промолчать. А то, что на празднике в честь сыновей бога Луны, присутствовали и сыновья богини Солнца — чисто политический ход. Нужно было показать другим божествам, что после их давней ссоры всё уже забылось и простилось и что они не хотят навязывать своё мнение детям. Но всё было не так просто…

Flashback.
История их началась с того, что решил Идзанаги [1], великий правитель Небес, поделить мир между своими детьми. Старшей дочери Аматэрасу [2], солнечной богине, досталась бескрайняя Равнина Высокого неба, а её сводному брату Цукиёми [3] — поднебесное Царство Ночи. И стали они жить вместе в Небесном дворце.
Но Аматэрасу очень боялась потерять власть. Однажды решила она устроить праздник славный в честь их отца щедрого и стать заодно единственной владычицей Неба. И чтобы воплотить идею свою в жизнь, послала она Цукиёми к богине пищи Укэмоти [4], которая, по слухам, яства творит чудесные. Но знала солнечная богиня, как уродлива была Укэмоти и как проводила та свои ритуалы священные.
И вот спустился лунный бог на землю, чтобы найти умелую богиню. Встретив же, удивился он, тело одно, а головы четыре. Приклонила она голову к земле — изо рта её рис варёный вышел, повернула к морю — рыба появилась, к горам обратилась — животные всякие невиданные родились. Уложив дары свои на множество подносов, преподнесла она их Цукиёми. Но побрезговал бог брать яства щедрые и, не тронув ничего, в гневе заявил: «Дала ты мне пищу нечистую, отвратительную, которую выплюнула изо рта!». Обнажил меч широкий и заколол её.
Вернувшись на равнину Небесную спокойным душою, объявил он во всеуслышание деяние своё. Ужаснулись другие божества поступку его и оставили в одиночестве. Но распахнулись двери дворца величественного, выступила богиня Солнца, Аматэрасу, вперёд и в ярости брату сказала: «Не быть нам более вместе!». Покинул Цукиёми, бог Луны, дворец Небесный и построил новый во владениях своих ночных, уже далеко от Солнца.
С тех Солнце и Луна пребывали раздельно. Днём светила Аматэрасу, ночь была подвластна Цукиёми. И не было между ними мира ни на день, сколько ни пытались их помирить. Лишь хвастовство и козни различные.

Изменено содержание оригинальной японской легенды.

End flаshbаck.

Но к чему сотрясать воздух пустыми разговорами о прошлом? Когда открылась истинная сущность их отношений, было принято решение разлучить и изгнать их из Духовного пристанища. Лис выступал тогда в качестве судьи и пытался смягчить сердца двух родителей, но ему это удалось лишь частично. Они согласились на невечное изгнание, ведь они всё-таки были их детьми, а насчёт отношений… Родители так и не смогли прийти к общему мнению, и тогда Лис предложил свою помощь. После недолгих раздумий решение было найдено, и приговор для влюблённых звучал так:
«Вы будете изгнаны из Духовного пристанища на срок пять человеческих жизней, которые вам предстоит прожить на земле вдали от родителей. Вы будете перерождаться пять раз в самих себя, но не будете помнить, кто вы такие и откуда вы. На исходе пятой жизни вы должны найти своих возлюбленных и вновь создать узы, которые зародились между вами здесь. Если вам это удастся, то быть по сему, и более никто не посмеет мешать вам и вашим отношениям. Если же после того, как ваша пятая жизнь истечёт, вы не найдёте своих партнёров, то всё равно вернётесь обратно домой, но уже не помня друг друга».
Возможно, это было немного жестоко, но, если у божеств появляется партнёр, с которым он закрепил душевную связь, то они никогда не потеряют друг друга. Тогда маленькие влюбленные утверждали, что их связь выдержит любые испытания, и согласились на условия, но родители и здесь приложили руку. Когда встал вопрос, куда переместить детей Аматэрасу и Цукиёми, были выбраны разные концы света. Цукиёми посчитал, что его дети, будучи вместе, смогут большего добиться, и отправил их вместе, закрепив в их памяти лишь то, что они братья. Аматэрасу же, сильно обиженная, решила разделить сыновей, и до сих пор никто не знает, в чём была причина.
На том тогда история и закончилась. На земле начались войны, после них появилась огромная сокровищница, которая в настоящее время существует только в легендах, и Лис стал стражем врат, а потом… Потом его подарили некоему принцу. Но, сидя сейчас рядом с главными героями давней истории, Лис понимал, что прошёл срок в пять человеческих жизней и что эти ненормальные не только нашли друг друга, но вновь открыли в своих сердцах любовь.
Но сейчас не время думать о том, что было давно в прошлом, ведь как говорил один мудрец: «Прошедшее — забыто, грядущее — сокрыто, а настоящее — даровано…»[5]. Вот теперь и нужно думать, что делать с этим дарованным. Но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
На этой мысли Лис расхохотался, хотя со стороны казалось, что он трясётся от холода или ещё от чего-то, ведь не все разбойники знали, что с ними бок о бок путешествует божество. Отсмеявшись, рыжий хитрец встал с коленей принца и с гордым видом направился в сторону Саске. Он сидел в стороне от всех и с такой постной миной, что впору думать о побеге из этой экспедиции.
— Чего нос повесил? — нейтрально обратился Лис к брюнету.
— Ты всегда выбираешь очень удобные моменты для разговора, не так ли? — поддел его парень.
— Как грубо с твоей стороны — отвечать мне вопросом на вопрос, — продолжал говорить загадками Лис.
— Чего же ты от меня хочешь? — сдался без должного боя Учиха.
— Я задам тебе два простых вопроса, а ты дашь мне на них два простых ответа.
— И в чём подвох?
— Его нет. Итак, ты готов? Вопрос первый: насколько сильно любит твой брат некоего блондина по имени Дейдара? — прищурившись, спросил дух.
— Действительно просто… Они оба без ума друг от друга, вместе уже, наверное, лет пять, — с лёгкой грустью ответил Саске.
— Молодец, пока ты хорошо справляешься. И второй вопрос: каковы твои чувства к небезызвестному принцу? Заметь, единственному в пределах этой пустыни, так что ты не отвертишься от ответа, — добавил он, когда увидел растерянное выражение на лице брюнета.
Саске молчал. Действительно, прикинуться дурачком и спросить, про какого он говорит принца, не было смысла. Нужно подумать хорошенько о том, какие чувства он испытывает к Наруто. Вдруг, услышав его непонятные даже ему самому объяснения, Лис проникнется этой романтикой и захочет помочь ему заполучить себе сына султана? Как же выразить словами то, что словами не выразишь…
— Я его люблю, — сам от себя не ожидая, спокойно ответил брюнет.
— Вот видишь, не так всё страшно, как ты думал. Сказать это ведь было не так сложно.
И не проронив больше ни слова, тот устроился у него на коленях и вроде бы притих. Это очень удивило младшего из братьев Учих, ведь обычно дух спал на коленях принца и вообще ни к кому из разбойников не подходил, за исключением его, Итачи и Дейдары. Но даже если это учитывать, то всё равно странно, что он просто взял и уснул у него на коленях. Он попытался его растолкать, но Лис только невнятно пробормотал, что обиделся на Наруто и это его наказание.
«Что это за наказание такое? Что-то вроде: “Ты не достоин того, чтобы я спал на тебе”? Бред какой-то…».

***

«Да как он посмел уйти от меня к этому разбойнику!», — думал Наруто, сидя на своём верблюде и
вспоминая вчерашний вечер. Вроде всё как всегда, ничего нового, ну, за
исключением того, что он не в своей комнате, а посреди пустыни, и вообще, его
похитили и всё такое. Но он отклонился от намеченной цели — понять, почему его любимец, позже оказавшийся стражем, передумал спать на его коленях? Он подошёл к Учихе, уставился на пушистый комок шерсти и мысленно обратился к Лису:
«Почему ты ушёл к нему?»
«Потому что ты скучный, а с ним я немного поболтал», — спокойно ответил дух.
«Я с тобой тоже разговариваю», — возмутился такой неправдоподобной причине Наруто.
«Ты постоянно жалуешься на свою тяжёлую жизнь, отрицаешь очевидное и, вообще, зациклен на себе. В наказание сегодня я буду спать у него на коленях, а не с тобой», — сказал, как отрезал, Лис.
«А мне что прикажешь делать?», — спросил ошарашенный блондин.
Но ему никто не ответил, Лис лишь улёгся поудобнее и заснул окончательно, а принц так и стоял столбом перед брюнетом и смотрел, как его игнорируют. Саске заметил некоторое замешательство на лице Наруто и спросил:
— Что случилось?
На что блондин, не сказав ни слова, лёг рядом с ним. Учиха-младший не возражал и через двадцать минут присоединился к нему.
«Ну, Наруто, — заныл дух, — перестань обижаться. Я просто решил сменить обстановку, мне стало интересно, на ком удобнее лежать», — оправдывался Лис.
«Ага, конечно. Проверял он. Вот и я проверю, сколько ты выдержишь без общения», — насупившись, ответил ему мысленно принц.
«Смотри, Наруто, убегу от тебя к Учихам, будешь ведь горевать без меня».
На этот немой диалог смотрел Орочимару. В кои-то веки он решил замыкать процессию, потому как слишком задумался. А раз он был позади, то его место занял Кабуто, который был так взволнован потерянным видом своего командира, что совершенно не выполнял обязанностей впереди идущего. Следовательно, он не заметил надвигающейся опасности.
Вокруг неуловимо что-то изменилось: ветер стих, любые звуки, если, конечно, они были, смолкли… Но никто этого не заметил. Всем почему-то очень важно было обсудить что-нибудь, причём на повышенных тонах. Сначала один, потом второй и, таким образом, все втянулись в общее обсуждение, даже принц участвовал. Змей наблюдал за ними и не мог понять причину тревоги, поселившейся в душе. Вроде всё спокойно, тихо, ничего не происходит… «Стоп! Слишком тихо! Что-то не так», — он стал оглядываться, но вокруг ничего странного не наблюдалось, и тогда он опустил свой взгляд на землю. Вначале ему показалось, что это обычный песок, раскалённый под солнцем докрасна, но среди этого песочного моря словно просачивались песчинки чёрного порошка. «Это не порошок! Мы уже на территории Чёрных Песков, а эти дурни кричат во всю глотку».
Не успел он крикнуть своим людям, чтобы те вели себя потише, как из-за дальнего бархана выплыла просто гигантских размеров туча. Она не стояла на месте, двигаясь в их сторону, увеличиваясь, достигая огромных размеров, и напоминала стену непроглядной тьмы. Нет, не стену, волну высотой в дворец султана… И эта громадина двигалась на них, а его очень «умные» подопечные заткнулись только сейчас и так же, как и он, уставились на песчаную бурю, которая лишь одним своим видом давила на волю каждого.
— Не стойте столбом! Натяните на лица что-нибудь и прикройте глаза! То же самое проделайте с верблюдами! Но для начала слезьте с них, мы не сможем передвигаться, пока буря не пройдёт, и до этого момента вы, стадо ослов, будете немы как рыба! — прокричал Орочимару.
Приказ был отдан, и теперь все движения в их маленьком отряде были организованы, никто не топтался на одном месте, решая, успеет ли он повернуть назад и убежать или же на всей скорости встретит опасность лицом к лицу. Лучшим выходом, конечно, было бы вообще каждому накрыться огромным плотным куском ткани, из которой шьют шатры, чтобы переждать бурю с большим комфортом, но они банально не успевали. Тем временем тьма надвигалась на них. Ещё секунда — и их с головой накрыл огромный слой песка. Сразу резко упала видимость: сложно было рассмотреть что-то даже на расстоянии вытянутой руки. Словно издалека, был слышен голос Змея, который говорил не отходить ни на шаг друг от друга, чего бы это ни стоило. Легче сказать, чем сделать, особенно когда тебя чуть ли не подбрасывает от ветра.
Зецу едва справлялся со своим верблюдом. Он прижал его голову к себе и укрыл полами своего длинного одеяния от песка, а раз вокруг перестали доноситься шум и возня паникующих верблюдов, то его товарищи тоже решили таким образом успокоить животину. Но они наверняка не прошли испытание, ведь, как говорили братья Учиха, стражи этих мест не любят шум. Их маленький отряд разбойников просто-напросто сгруппировался, и каждый укрывал морду верблюда, на котором ехал верхом: Орочимару стоял в центре, все остальные старались приблизиться к нему или хотя бы встать вокруг него, но ближе всех стоял верный Кабуто, который пытался прикрыть своего главаря от песка и ветра; братья стояли рядом и прижимали к себе каждый своего блондина; трое других разбойников столпились чуть поодаль от них; отдельно от всех стоял Зецу.
Буря всё не унималась, наоборот, она словно задалась целью закопать их заживо.
«Меня уже по колено засыпало, я двигаться не могу!» — пронеслась паническая мысль в голове принца.
«Наруто, берегись, к вам приближается страж, вам лучше что-нибудь придумать», — отчётливо прозвучал в голове голос Лиса.
И вот тут опять что-то пошло не так. Это почувствовал каждый. Какое-то давящее ощущение, будто погружаешься в воду, тебя сдавливает со всех сторон и нечем дышать. Именно с таким странным эффектом буря утихала. И чем слабее становился ветер, тем быстрее прояснялось перед глазами. Нет, всё это не просто так. Когда можно было без опаски убрать с лица ткань, которой они прикрывались, все заметили на расстоянии пяти метров двух людей. Было понятно, это не какие-то простые люди, случайно попавшие с ними в песчаную бурю, это были стражи. Нельзя было с уверенностью сказать, кто там стоит — мужчина или женщина, ведь на этот раз стражи стояли в каких-то балахонах с капюшонами чёрного цвета.
— Кто посмел нас потревожить? — прозвучал монотонный голос, видимо, принадлежащий человеку, выглядевшему старше своего спутника, если судить по росту.
— Мы простые путники, — попытался разрулить ситуацию без потерь Орочимару, но уже тайком потянулся за пояс, где была прикреплёна его сабля.
— Тогда зачем ты тянешься к оружию? — склонив голову набок, спросил тот, что был меньше ростом.
— Рефлекс? — предположил первый.
— Возможно, они уже попадали в такие ситуации, я даже допускаю возможность того, что они знают, кто перед ними, но мне интересно, зачем всё это? — спросил второй.
— И правда, они так напряжены, словно в любую секунду готовы драться, не жалея сил, хотя всё равно не протянут и минуты…
— Тогда зачем вы тянете время? — не то прошипел, не то рыкнул Змей.
— А так веселее, — тихо ответил младший и сделал то, чего никто не ожидал — стал снимать свой балахон.
Под бесформенной одеждой оказался довольно хрупкого телосложения парень, который на вид был сверстником небезызвестного принца. Одет он был просто: только обувь и шаровары, держащиеся на поясе. Вся невзрачность его тела компенсировалась внешностью и цветом волос: кроваво-красная шевелюра, лицо расслабленное и ничего не выражающее, вокруг глаз — тёмные круги от бессонницы, а на лбу была татуировка в виде какого-то иероглифа. Сбросив с себя балахон, он сделал пару шагов вперёд, вытянул обе руки перед собой и сказал:
— Мы не те стражи, которых вы видели у Красной Реки, мы не охраняем свой город, нам никто не отдавал приказа защищать сокровища, — тут он сделал паузу и, видимо, что-то прошептал или сделал, потому что под его руками начали закручиваться маленькие песчаные смерчи, — мы охраняем лишь собственный покой.
После этих слов два маленьких смерча завертелись сильнее и понеслись в сторону двух разбойников, которые приставали к Наруто. Не успели они сказать и слова, как их, словно в кокон, скрутило. Они кричали, пытались вырваться из своих импровизированных клеток, но стенки песчаной оболочки были тверды. Остальные с ужасом наблюдали за маленьким представлением, которое им устроили. Хотя нет, это не представление, это демонстрации их силы, против которой они ничего не могут поделать. Вдруг из одного кокона донёсся особенно отчаянный крик, видимо, воздух там заканчивался быстрее. Через секунду сквозь слой песка показался конец сабли, после небольшого усилия пленника в песке образовалась небольшая дыра, через которую могла пролезть только рука. Сабля сразу выпала из ослабевшей руки, а сама конечность стала слепо шарить по сторонам, ища, за что ухватиться. Наруто не мог наблюдать за его мучениями, поэтому кинулся вытаскивать разбойника, но в этот момент страж, скинувший с себя накидку с капюшоном, сжал одну руку в кулак и чётко произнёс всего лишь два слова:
— Песчаная гробница.
Кокон, из которого торчала рука, сжался и стал меньше в три раза. Крики пленника затихли. Наруто на секунду остановился, переставая дёргать за руку разбойника, и даже отпустил её, а потом и вовсе отошёл, побледнев. На песке появились красные разводы, поэтому можно было сделать только один вывод: человека, находящегося внутри, просто раздавило песком, а кровь стала просачиваться через его слои. Намекадзе-младший ошарашено помотал головой из стороны в сторону, а потом, словно опомнившись, кинулся ко второму кокону. Но не успел он подойти к нему, как второго постигла та же участь.
— Вам не убежать и не скрыться, а ещё я не уверен, что вы сможете противопоставить нам что-то стоящее, так что просто стойте спокойно, и я убью вас быстро и безболезненно, — спокойно сказал парень.
— Он прав, — заговорил первый, — но теперь моя очередь.
Сказав это, страж, который всё это время стоял в стороне и наблюдал, тоже сбросил свой балахон и вытянул руки перед собой. Он оказался одет так же, как и первый нападавший: обувь, шаровары и пояс; внешностью они не отличались, это и подтверждало легенду о том, что здесь погибли отец с сыном, ведь эти двое были похожи как две капли воды, ну, разве что у старшего не было татуировки и кругов под глазами. Его лицо вообще было словно неживое, какое-то кукольное.
Хоть он и встал в ту же позу, что и первый страж, всё выглядело совсем по-другому. Он держал свои руки так, словно это какая-то боевая стойка: правая была чуть выдвинута вперёд. Слабое, едва уловимое движение пальцами — и сзади них раздался крик. Кричал Хасан. Он стоял и дрожал, но тело его было напряжено, и создавалось впечатление, будто он сам с собой борется.
— Тц, упрямый человек, — цокнул языком старший страж, и ещё одно движение пальцами.
И только после этого Хасан сдал позиции: его тело полностью расслабилось, рука потянулась за саблей, а по щекам струились слёзы. Он сделал неловкий шаг в сторону Зецу и снова застыл, но ненадолго, после секундного промедления он нанёс молниеносный удар, словно хотел разрубить того на две половинки. Но зеленоволосый среагировал стразу; и, будто находясь на тренировке, которые они часто устраивали, чтобы не потерять форму, он сначала блокировал удар, а потом нанёс ответный, вспоров живот своему товарищу. Хасан тут же упал, как сломанная кукла, начал хрипеть и дёргаться. Через минуту он стих, его глаза закатились так, что было видно только белок.
— Вечно тебе нужно три игрушки, — мрачно сказал младший страж.
— Так удобнее нападать и окружать, так что не спорь со старшими и освободи те два тела, что ты добыл своей техникой.
Два песчаных кокона поплыли по воздуху к старшему стражу и осыпались у его ног, являя на свет божий изуродованные тела разбойников. К ним сразу же потянулись какие-то странные нити светло-голубого цвета. Каждая нить соединялась с каким-нибудь суставом на теле мертвецов, затем нити протянулись к Хасану, который так и лежал недалеко от Зецу. Когда места, куда бы могли прикрепиться нити, закончились, страж снова встал в свою стойку и сказал:
— Невежливо даже не назвать свои имена, — помолчав секунду, он продолжил, — меня зовут Сасори, а моего сына — Гаара. Запомните имена тех, кого вы будете проклинать на том свете, — спокойно произнёс он и, повернувшись к своему сыну, добавил,- Гаара, сделай так, чтобы они ничего не увидели. Да и не рыпались лишний раз.
Рыжеволосый парень только молча кивнул и начал что-то шептать. Вокруг него начал сгущаться воздух, словно у него появится какая-то аура, которая будет черна, как ночь, или же красна, как кровь. А пока вокруг потихоньку начинал подниматься ветер, песок снова норовил попасть и в глаза, и рот, и в уши, а те люди, что остались от целого отряда путешественников, наблюдали за тем, как их мёртвые товарищи встают! Нет, не так, их поднимали те светящиеся нити. Мертвецы замерли так примерно секунд на пять, а потом вдруг с нечеловеческой скоростью кинулись на своих товарищей. Хасан, лежащий у ног Зецу, крутанулся вокруг себя и в повороте замахнулся, рассчитывая снести зеленоволосому голову, но не тут-то было. Зецу не просто так взяли в этот поход, он был ничуть не слабее любого, кто здесь был. Одно он понял сразу. Те, кто сейчас атаковал их группу, точно не старые знакомые с Красной Реки, навыки на уровень выше, если кто-то пропустит удар, то ему не жить.
Аман, когда-то начавший первым приставать к принцу, кинулся на Наруто, но путь ему преградил Саске. Блокировав первый выпад, он пригнулся, уходя от удара слева и одновременно отталкивая блондина в сторону. Учиха не собирался снова прятаться за его спину, теперь его очередь защищать любимого. Но он недооценил силу противника, Аман, не обратив внимания на промах, совершил молниеносную атаку и правой ногой попал брюнету по рёбрам. Удар был такой силы, что у Саске просто дух вышибло, и он отлетел на приличное расстояние. Пока он пытался отдышаться, его противник уже приблизился и намеревался добить его ударом сверху вниз, словно на казни, когда палач готовится отсечь голову, но Саске вовремя поставил блок. Слабый, конечно, одной рукой, он принёс ему только новые повреждения. Скорее всего, он вывихнул левую руку, но появился шанс отскочить подальше, принять боевую стойку и встретить противника как полагается.
Башир же избрал своей жертвой пару Итачи и Дейдары. Он захотел так же, как и двое других мертвецов, напасть сразу и без промедления, но Итачи не тот противник, который будет стоять столбом и ждать первого хода такого опасного врага. Так что Баширу пришлось на полном ходу пригнуться, хотя он использовал это действие, чтобы вывести из игры Цукури. Сабля Учихи-старшего надвигалась на него слева, с той стороны, где стоял блондин, именно поэтому мертвец решил крутануться против часовой стрелки и низко присесть, вытянув при этом ногу. Таким образом, он повалил их обоих на песок и хотел уже нанести завершающий удар в сердце блондина, как его отбросило в сторону. Итачи не собирался так просто проигрывать.
Разумно решив, что Учихи и их блондинчики справятся со своими противниками общими усилиями, Орочимару кинулся на подмогу Зецу. Тот, конечно, неплохо справлялся, но выглядел при этом слишком измождённым и усталым. Подгадав удобный момент, он нанёс противнику смертельный удар в спину, так, что в идеале у Амана должен был переломиться хребет, но он каким-то чудом снизил предполагаемый ущерб до минимума. На первый взгляд он увернулся, но если хорошенько присмотреться, то становится понятно, что его правая рука безжизненно повисла вдоль его тела. Если бы не яркое и палящее солнце пустыни, Змей никогда бы не заметил нить, которая лишь блеснула, отражая солнечный свет. Именно в этот момент он понял, почему его подчинённые стали в разы сильнее — ими управляли, как марионетками.
— Режьте нити, которые прикреплены к их рукам и ногам! Наш противник простой кукловод! — закричал он, заглушая гул ветра.
Как ни странно, но его услышали и даже с успехом смогли одолеть каждый своего противника. Саске, услышав крик главаря, сделал обманный выпад и, на самом деле зайдя мертвецу за спину, одним размашистым движением сабли перерубил все нити. Итачи же решил сделать всё эффектно, он отрезал нити по одной, не давая противнику опомниться от скорости своих атак, создавая видимость того, что силы лишь понемногу покидают марионетку. Противника Зецу добил уже сам Орочимару и, когда всё было кончено, он от души рассмеялся.
— И это всё, на что вы способны? — не унимался он, — Стражи до вас и то сильнее были. Марионетки, что за издевательство, боитесь, что ли, руки о нас замарать? — уже успокоившись, спросил Змей.
— Тц, твой метод как всегда ненадёжен, Сасори, — меланхолично оповестил своего отца парень.
— Помалкивай, Гаара, — с таким же каменным лицом парировал отец.
— Не знаю, что вы вбили себе в головы, но у нас есть он, — он повернулся к принцу и, схватив того за предплечье, выпихнул вперёд себя, — это хранитель карты, у вас же с ним какой-то договор, так что пропустите нас! — потребовал он.
— Похоже, нас неправильно поняли, — пробормотал Сасори, а потом уже громче обратился к сыну, — Гаара, устрой им последнее испытание.
— Хорошо, папа, — с хищной улыбкой на губах ответил тот.
И в этот момент ноги всех, кому удалось выжить, намертво сковал песок. Не было видно ступней, а ближе к колену ноги не чувствовались, словно их погребли под камни, хотя это был всего лишь песок. Буря набирала обороты, собираясь погрести их под тоннами песка. «Дело дрянь, эти призраки хоть и стражи, но они не выполняют своих обязанностей и не следуют правилам, — подумал Лис, — Пора их отрезвить». Лис прыгнул из седла на горб верблюда и откуда наблюдал за всей развернувшейся перед ним картиной. Защитив себя куполом, через который не проникал песок, он двинулся в сторону Наруто. Нельзя было выдавать себя раньше времени! Именно поэтому он прыгнул на плечо принца и выпустил на свободу свою сущность, которую могли видеть только стражи и другие божества. Двое противников остолбенели на мгновение, а чуть погодя вздрогнули, услышав в своих головах голос божества, которого они видели перед собой.
«Да как вы посмели поднять руку на хранителя карты! — голос Лиса звучал раскатисто, с рычащими нотками, — Вы уклоняетесь от своих прямых обязанностей! Даже после того как вас одолели, вы продолжаете атаковать! Мне плевать, что вы их недооценили и теперь вынуждены показывать свою истинную силу! Сейчас же приклоните колени перед принцем и скажите, что он и его сопровождающее достойны продолжить путь к сокровищам!» — сказав это, Лис снова запечатал свою сущность и более миролюбиво воззрился на двух стражей перед ним.
Те, как подкошенные, упали на одно колено перед Наруто и, склонив головы, хором сказали:
— Признаём твою вину, Хранитель карты, ты и твои провожатые достойны пройти дальше. Смиренно просим прощения.
— Вот так бы сразу, — хмыкнул Орочимару.
В ту же секунду буря улеглась, и ничего вокруг не могло напомнить, что недавно здесь бушевала стихия. Сами же стражи так и не поднялись с колен и не поднимали головы, точно в статуи превратились, а потом просто рассыпались песком и ветер унёс их вдаль…
— Давайте валить отсюда, пока они не передумали и не вернулись нас добить, — мрачно проговорил Змей и первым подошёл к своему верблюду, оседлал его и вопросительно посмотрел на остальных.
Те немного замешкались, ведь нужно было что-то придумать с телами погибших товарищей, но как только к телам приблизились, чтобы укрыть плотной тканью, они рассыпались прахом. От этого простого, но эффектного способа исчезновения, все вздрогнули, а Наруто даже зажал себе рот ладонью, потому что его начинало подташнивать от увиденного. После недолгих сборов они были готовы отправиться дальше в путь, и лишь одинокий сокол кружил над ними, неся с собой записку от Змея, в которой говорилось о том, кого они потеряли, а кто остался, где они и сколько осталось до конца похода…

[1] — Идзанаги-но ками — «Бог, Влекущий к Себе». Бог творения, родитель Аматэрасу и Цукиёми.
[2] — Аматэрасу оо-ми-ками — «Великая Священная Богиня, Сияющая на Небе». Богиня-солнце, главенствующее божество пантеона. Старшая дочь Идзанаги и Идзанами. Считается родоначальницей династии императоров. Аматэрасу почитают как изобретательницу возделывания риса, технологии получения шёлка и ткацкого станка.
[3] — Цукиёми-но микото — «Сияющий бог Луны». Бог луны, управляющий ночью, приливами и отливами.
[4] — Укэмоти-но ками — «Дева-Богиня Великой Пищи». Богиня злаков и пищи.
[5] — цитата из мультфильма «Кун-фу панда».